白色机壳，黑色铆钉，自带后工业主义朋克风的 SpaceX 载人龙飞船回来了。

两个月前的 5 月 30 日，鲍勃·本肯和道格拉斯·赫尔利，两位 NASA 宇航员成为了世界关注的焦点。他们搭乘 SpaceX 的载人龙飞船，从肯尼迪航天中心 39A 发射升空，经过 19 个小时的长途跋涉，顺利抵达国际空间站。

本肯跟赫尔利的主要职责，是进行任务代号为「Demo 2」的测试工作。从发射到空间站对接，再到乘坐返回舱返程，二人要对 SpaceX 载人航天系统，做全程监测。

当然，他们上天不光做相对枯燥的工作。本肯还完成了两次太空行走，更换了空间站外部的电池。

赫尔利则在空间站的穹顶舱中，透过六扇明窗，用快门尽情抓拍湛蓝的地球。从白天到黑夜，他把照片上传到了 Twitter ，分享给了全世界。

两个月的太空漂泊无疑是漫长的。北京时间 8 月 2 日 7 时 35 分，本肯跟赫尔利操纵龙飞船与国际空间站分离。

离开空间站后，龙飞船还要在轨道上绕行 18 个小时。之后，开启推进器，离开轨道冲入地球大气层，期间经历了高达 3500 华氏度的极端温度，飞船外部隔热板的安全性能受到了极大考验。

启程返回地球。这是测试中最危险的阶段任务之一，大约要经历 19 个小时的未知旅程。

假设天气状况不理想，NASA 和 SpaceX 会推迟载人龙飞船的脱轨点火。NASA 工作人员表示，载人龙飞船上的补给物资可维持三天。

幸运的是，两位宇航员乘坐的龙飞船顺利进入大气层，降落伞打开。北京时间 8 月 3 日 2 时 48 分，龙飞船在墨西哥湾成功溅落。

不同以往 SpaceX 火箭助推器回收过程中垂直着陆的惊艳，龙飞船采用的是最传统、最保守的飞船再入返回模式，即伞式海上溅落。

为什么一贯「喜欢冒险」的马斯克，会采用有悖于自己风格的保守方式来回收飞船呢？

要知道，这并非马斯克的本意。

在载人龙飞船最初的设计方案里，除了要满足可复用、可回收的基本原则，采用助推器软着陆返回的方式，也是飞船最亮眼的标配设计。这基本等同于猎鹰九号垂直着陆的技术原理和呈现效果。

不过，就当 SpaceX 在 2017 年把引以为傲的设计方案递给 NASA 时，却遭到了对方的坚决抵制。因为载人龙飞船的这些新功能，如果集成在一起，不确定性因素太多了。

尽管龙飞船在推进悬浮、发射中止逃生、垂直着陆等多次测试都没有出现事故，但都未能消除 NASA 决策层的疑虑。

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